Aujourd'hui employé pour désigner une montre de prestige, le terme garde-temps faisait à l'origine référence à un instrument horloger de haute précision.
Il permettait d'indiquer l'heure exacte dans le monde entier.
Un héritage marin
Les premiers garde-temps étaient les chronomètres de marine, instruments de navigation indispensables à tous les marins. Grâce à eux, ils pouvaient connaître leur longitude et se repérer en mer. À la latitude du Sud de l'Espagne, un chronomètre qui retarde de 5 minutes c'est 100 km d'erreur de navigation.
Plus tard, les chronomètres de marine seront remplacés par les horloges astronomiques et à quartz.
